Ένας αρχάριος ορειβάτης αντιμετωπίζει φόβους στη Via Ferrata της Δυτικής Βιρτζίνια
Ο ήλιος με χτύπησε, ο άνεμος περνούσε καθώς προχωρούσα από σκαλοπάτι σε σκαλί, δεμένος στο πρόσωπο του γκρεμού μόνο από τα κλιπ που μετακινούσα ένα κάθε φορά. Ποτέ δεν είχα σκαρφαλώσει ψηλότερα από τον τοίχο των 20 ποδιών στο τοπικό μου γυμναστήριο—αλλά βρισκόμουν εδώ, 300 πόδια πάνω από το έδαφος στη Δυτική Βιρτζίνια, κοιτάζοντας πέρα από μίλια από τεράστια βουνά και οδοντωτούς βράχους.
Πίσω τον Μάρτιο, ανέβηκα στο NRocks Via Ferrata στη Δυτική Βιρτζίνια με το εκδρομικό κλαμπ του κολεγίου μου. Via ferratas είναι προστατευμένες διαδρομές, οι οποίες βασίζονται σε σκαλοπάτια και καλωδιακά συστήματα για να απλοποιήσουν την εμπειρία αναρρίχησης.
Στο παρελθόν έχω υιοθετήσει μια φιλοσοφία «δεν μπορείς ποτέ να αποτύχεις αν δεν προσπαθήσεις ποτέ». Ένιωθα ότι αν δεν σκαρφάλωνα ποτέ σε μια σειρά από γκρεμούς που εκτοξεύονται αρκετές εκατοντάδες πόδια στον ουρανό, θα είχα μια σίγουρη εγγύηση ότι δεν θα έπεφτα μέχρι θανάτου.
Αλλά μετά από ένα ιδιαίτερα καταθλιπτικό χειμερινό εξάμηνο, έψαχνα να κάνω κάτι συναρπαστικό για να ξεφύγω από μια εποχική αποτυχία.
Οι Via ferratas δεν απαιτούν προηγούμενη εμπειρία αναρρίχησης, επομένως όσον αφορά το επίπεδο δεξιοτήτων, ήξερα ότι μπορούσα να το κάνω. Ήμουν βουτηγμένος στον ιδρώτα καθώς ανεβήκαμε στον πρώτο τοίχο μια ασυνήθιστα ζεστή μέρα του Μαρτίου. Εκεί, με φόβισε αμέσως το απόλυτο κάθετο βράχο πρόσωπο. Το ένα μετά το άλλο, τα σκαλοπάτια ανέβαιναν κατευθείαν προς τον ουρανό. Ως υπερβολικός στοχαστής, ο τύπος του ατόμου που σκοτώνει χρόνο στην ουρά για τρενάκια λούνα παρκ γυρίζοντας έντονα στο γκουγκλάροντας την «πιθανότητα να πέσω από τις βόλτες με το θεματικό πάρκο», άρχισα φυσικά να οραματίζομαι όλα τα πράγματα που θα μπορούσαν να πάνε στραβά – ένα χαμένο βήμα, ένα τυχαίο unclip , σύγκρουση με άλλον ορειβάτη.
Τα πρώτα δύο σκαλοπάτια, παρόλο που μόλις λίγα μέτρα από το έδαφος, ήταν τα πιο σκληρά. Μετάνιωσα αμέσως που δεν αφαίρεσα τα ακρυλικά μου, γιατί το να προσπαθήσω να σκαρφαλώσω στην όψη των βράχων με νύχια σαν νύχια είναι —σοκαριστικό— αρκετά δύσκολο. Έτρεμα, πήγαινα με αργό ρυθμό. Αγκάλιασα τους βράχους για μια πολύτιμη ζωή, αλλά με σταθερή πρόοδο ολοκλήρωσα αυτόν τον πρώτο τοίχο.
Καθώς βρισκόμασταν στην κορυφή, οι οδηγοί μας υπενθύμισαν ότι μπορούσαμε να πάρουμε την πρώτη από τις δύο εξόδους, εάν αισθανόμασταν ότι δεν μπορούσαμε να ολοκληρώσουμε την πορεία. Με πείσμα, όμως, ήμουν αποφασισμένος να τελειώσω. Είχα ήδη βρει μια αίσθηση ολοκλήρωσης από την μέχρι τώρα ανάβαση, ακόμη και μόλις 40 πόδια από το έδαφος. Δεν επρόκειτο να κάνω πίσω.
Αφού πέρασα την έξοδο, η υπόλοιπη ανάβαση ένιωσα πιο ομαλή, εκτός από την κρεμαστή γέφυρα. Καθώς το έβλεπα να αναπηδά και να κουνιέται καθώς κάθε άτομο περνούσε απέναντι, αποφάσισα ότι δεν υπήρχε περίπτωση να πάω σε αυτή τη γέφυρα με οποιονδήποτε άλλο πάνω της ταυτόχρονα. Κοιτάζοντας προς τα κάτω για να δω την τρομακτική πτώση ανάμεσα σε κάθε ξύλινο δοκάρι, δεν μπορούσα να ξεκολλήσω αρκετά σύντομα, αν και παρείχε μερικές όμορφες φωτογραφίες.
Τελικά, φτάσαμε στο δυσκολότερο μέρος του ταξιδιού – τον τοίχο. Η κάθετη ανάβαση 100 ποδιών είναι προαιρετική, αλλά οι φίλοι μου που είχαν κάνει στο παρελθόν το ταξίδι επέμειναν ότι ήταν αναγκαιότητα.
Κατάλαβα γιατί μόλις έφτασα στην κορυφή. Ήταν ένα από τα πιο τρομακτικά πράγματα που έχω ζήσει να κοιτάω κάτω για να δω πόσο ψηλά ήμασταν. Αλλά με τον κίνδυνο να ακούγεται κλισέ, η εμπειρία του να νιώθεις ταυτόχρονα εντελώς δέος και τρομοκρατημένος ήταν σαν μια αναζωογονητική υπενθύμιση του τι σημαίνει να νιώθεις ζωντανός.
Κάνοντας αυτή την ανάβαση σήμαινε να κάνει ένα βήμα προς την κατεύθυνση να γίνει κάποια που δεν περιορίζει τον εαυτό της κολλώντας σε ένα κουβάρι από άπειρα τι θα μπορούσε να πάει στραβά. Στους επόμενους μήνες, βρήκα πιο εύκολο να βγω πιο έξω από τη ζώνη άνεσής μου. Τον περασμένο μήνα πήδηξα 30 πόδια από μια πεζογέφυρα — και μετά το έκανα ξανά σε δύο άλλες περιπτώσεις. Άρχισα επίσης να βάζω τον εαυτό μου σε κοινωνικές καταστάσεις που κάποτε μου φαινόταν τρομακτικές. Έχω οδηγήσει σε όλη τη Βιρτζίνια αυτό το καλοκαίρι, εξερευνώντας τη φύση μόνος μου, αντί να χρειάζεται να πάω με την οικογένεια ή τους φίλους μου.
Αυτό που μου άρεσε ιδιαίτερα στην αναρρίχηση στη via ferrata είναι πώς είχα τον έλεγχο της διαδικασίας. Ήταν στο χέρι μου να πλοηγηθώ στην πορεία με ασφάλεια, να μείνω σταθερά κολλημένος, να τραβήξω τον εαυτό μου προσεκτικά και να τοποθετήσω τα χέρια και τα πόδια μου ακριβώς εκεί που έπρεπε να πάνε. Έπρεπε να εμπιστευτώ πλήρως τα δικά μου ένστικτα. Και παρόλο που συχνά αμφιβάλλω για τις ικανότητές μου, δεν απογοήτευσα τον εαυτό μου. Τελικά μπήκα τόσο στη ροή της ανάβασης που δεν σκεφτόμουν πια όλα τα πράγματα που θα μπορούσαν να πάνε στραβά. Απλώς συνέχισα να σκέφτομαι την επόμενη κίνησή μου—και συνειδητοποίησα ότι αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται πραγματικά να κάνω.
Ανακεφαλαίωση ταξιδιού: Via Ferrata στο NROCKS
Χρόνος ταξιδιού: 3,5-5 ώρες
Υψόμετρο: 1.085 πόδια
Τοποθεσία: Circleville, W.Va.
Φωτογραφία εξωφύλλου από την Jenny Hellwig
