Φτώχεια, από την Αμερικήτο νέο βιβλίο από τον βραβευμένο με Πούλιτζερ κοινωνιολόγο του Πρίνστον Μάθιου Ντέσμοντ (Έδιωξε), επικεντρώνεται στις βαθύτερες αιτίες της οικονομικής ταλαιπωρίας των Αμερικανών. Αναμειγνύοντας στατιστικά και ιστορίες από τις ζωές πραγματικών ανθρώπων, ο Ντέσμοντ προβάλλει ένα πειστικό επιχείρημα ότι η φτώχεια είναι μια καταβόθρα πολύ ισχυρή για να βγάλει κανείς τον εαυτό του μόνο με τις μπότες του.
Στις αρχές του βιβλίου, ο Desmond διαπιστώνει ότι η φτώχεια δεν αφορά μόνο τα χρήματα, αλλά «μια αδυσώπητη συσσώρευση προβλημάτων», με την ανασφάλεια της στέγασης, την έξωση και την αστάθεια των χαμηλών μισθών και της προσωρινής εργασίας στον πυρήνα της. Το αυξανόμενο κόστος ζωής στις αμερικανικές πόλεις και η πτώση της επαγγελματικής σταδιοδρομίας με προνόμια είναι επίσης παράγοντες που συμβάλλουν, όπως και τα επιθετικά συστήματα καρκινοπαθών και ποινικής δικαιοσύνης της χώρας μας. Σε ένα κεφάλαιο για την πρόνοια, ο Desmond επισημαίνει ότι ενώ το ποσό της βοήθειας που διατίθεται στους φτωχούς ανθρώπους έχει αυξηθεί από τη δεκαετία του 1980, πολλοί από τους ανθρώπους που πληρούν τις προϋποθέσεις δεν το εκμεταλλεύονται ποτέ. Αυτό, σε συνδυασμό με το αστρονομικό κόστος της υγειονομικής περίθαλψης, προκαλεί τον όλεθρο σε κάθε δημογραφικό πληθυσμό, αλλά οι μετανάστες και οι άγαμοι ή άγαμοι γονείς συχνά πλήττονται περισσότερο. Ο Desmond καταρρίπτει τη λογική που χρησιμοποιείται για να κατηγορήσει αυτές τις ομάδες ότι βασίζονται στη δημόσια βοήθεια.
Ένας από τους θεμελιώδεις ισχυρισμούς του Ντέσμοντ είναι ότι η Αμερική έχει ελάχιστα κίνητρα να μειώσει το επίπεδο της φτώχειας, επειδή όσοι βρίσκονται στην εξουσία κερδίζουν από την εργασία και τα χρήματα από το ενοίκιο όσων ζουν πιο επισφαλώς. Για παράδειγμα, η σταδιακή νίκη των εργοδοτών επί των συνδικάτων είναι ένας σημαντικός λόγος που οι εργαζόμενοι δεν μπορούν πλέον να ξεφύγουν από την εκμετάλλευση στο χώρο εργασίας, από τους χαμηλούς μισθούς και τα επιδόματα έως τις ρήτρες μη ανταγωνισμού και την επιτήρηση στο χώρο εργασίας. Τα δάνεια ημέρας πληρωμής, οι προμήθειες υπερανάληψης και τα επιτόκια που εισάγουν φυλετικές διακρίσεις είναι άλλοι τρόποι με τους οποίους τα αμερικανικά ιδρύματα επωφελούνται οικονομικά από τη φτώχεια των πολιτών. Όλα αυτά συνδυάζονται με την δαπανηρή ιδιωτικοποίηση ολοένα και περισσότερων δημόσιων αγαθών και υπηρεσιών, όπως όταν η Πρόταση 13 της Καλιφόρνια περιόρισε τους φόρους ακίνητης περιουσίας για τους ιδιοκτήτες σπιτιών και, κατά συνέπεια, διέλυσε τη χρηματοδότηση για τη δημόσια εκπαίδευση στην πολιτεία.
Ο Desmond αφιερώνει ένα δίκαιο τμήμα αυτού του λεπτού τόμου σε προτεινόμενες λύσεις, δηλώνοντας επανειλημμένα ότι όσοι ζουν καλά θα χρειαστεί να θυσιάσουν κάποια ευημερία για να ανακουφίσουν τα βάσανα των άλλων. Ωστόσο, διστάζει τη φράση «αναδιανομή του πλούτου», λέγοντας ότι «αποσπά την προσοχή και πυροδοτεί». Αντίθετα, οι πρακτικές του λύσεις φαίνονται προσαρμοσμένες σε εκείνους που είναι πρόθυμοι να θυσιαστούν με μέτρο—για παράδειγμα, υποστηρίζοντας τις επιχειρήσεις με συνδικάτα, πληρώνοντας τους φόρους τους και πιέζοντας τις ανώτερες τάξεις να κάνουν το ίδιο. Λίγες από τις λύσεις του φαίνεται πιθανό να αποτελέσουν την πολιτική χύτρα ταχύτητας που απαιτείται για τη ρύθμιση των ληστρικών τραπεζικών εργασιών, τον τερματισμό των αποκλειστικών ζωνών και την απόσπαση φορολογικών δολαρίων από τα νύχια των στελεχών.
Ενώ Φτώχεια, από την Αμερική μπορεί να μην είναι ένας τρόπος για την επανάσταση που ζητούν πολλοί κουρασμένοι Αμερικανοί, είναι μια σταθερή αρχή για όσους ζουν με σχετική άνεση σχετικά με το πώς λειτουργούν τα ασφυκτικά αυλάκια της φτώχειας και ποιους ωφελούν.
