Το πρώτο μυθιστόρημα του βιετναμέζου συγγραφέα Nguyễn Phan Quế Mai που μεταφράστηκε στα αγγλικά, το βραβευμένο Τα βουνά τραγουδούν (2020), πραγματοποίησε ένα επικό οικογενειακό έπος με επίκεντρο τον πόλεμο του Βιετνάμ. Το νέο της φωτεινό μυθιστόρημα, Dust Child, είναι λιγότερο ευρύχωρο, αλλά εξακολουθεί να εστιάζει στις αντηχήσεις από αυτόν τον πόλεμο. Μέσα από διασταυρούμενες ιστορίες Βιετναμέζων και Αμερικανών χαρακτήρων, Dust Child απεικονίζει τη σπαρακτική παράπλευρη ζημιά που προέκυψε από μια φευγαλέα αγάπη κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Στο πρώτο κεφάλαιο, που διαδραματίζεται στην πόλη Χο Τσι Μιν το 2016, ο Phong είναι ένας μεσήλικας που ζητά βίζα για την οικογένειά του για να μεταναστεύσει στις ΗΠΑ στο πλαίσιο ενός προγράμματος για παιδιά Αμερικανών στρατιωτών και Βιετναμέζων μητέρων, των λεγόμενων Αμερασιανών. Η αίτηση του Phong απορρίπτεται λόγω νεανικής παράβασης. Σε μεταγενέστερα κεφάλαια, ο Quế Mai αναπτύσσει μια σπλαχνική αίσθηση της ζωής του Phong ως παρίας, «παιδιού του εχθρού», ενός «παιδιού της σκόνης» που είναι μισός μαύρος Αμερικανός, μισός Βιετναμέζος.
Στο δεύτερο κεφάλαιο του βιβλίου, που επίσης διαδραματίζεται το 2016, συναντάμε τον Νταν και τη Λίντα, οι οποίοι πετούν για διακοπές στην πόλη Χο Τσι Μινχ. Η Linda ελπίζει ότι το ταξίδι θα βοηθήσει τον σύζυγό της, ο οποίος ήταν νεαρός πιλότος ελικοπτέρου κατά τη διάρκεια του πολέμου, με το PTSD του. Επιστρέφοντας στη χώρα για πρώτη φορά μετά τον πόλεμο, ο Νταν θέλει να ανακαλύψει τη μοίρα της βιετναμέζας φίλης του, η οποία πέρασε από την «Kim», και του παιδιού που απέκτησε μαζί της, ένα μυστικό που έχει κρατήσει από τη γυναίκα του για πολλά χρόνια.
Στο τρίτο κεφάλαιο, που διαδραματίζεται το 1969, συναντάμε την 20χρονη Trang και τη 17χρονη αδερφή της, Quỳnh, που εργάζονται στους ορυζώνες της οικογένειας. Συντετριμμένες από τα χρέη από την ασθένεια του πατέρα τους, οι αδερφές αποφασίζουν να πάνε στη Σαϊγκόν για να δουλέψουν. Καταλήγουν να εργάζονται ως «κορίτσια του μπαρ», που τροφοδοτούν Αμερικανούς στρατιώτες, και η Τρανγκ παίρνει το ψευδώνυμο «Κιμ» για τη δουλειά της στο πολυσύχναστο μπαρ του Χόλιγουντ της Σαϊγκόν.
Με αυτό το στήσιμο, η πλοκή του μυθιστορήματος αποκτά μια αίσθηση επείγοντος. Πώς συνδέονται αυτοί οι χαρακτήρες; Θα βρουν ο ένας τον άλλον, και αν τα βρουν, ποιο θα είναι το αποτέλεσμα; Σε ορισμένες συγκυρίες, η πλοκή τρίζει και ανατριχιάζει καθώς γυρίζει. Αλλά η Quế Mai προσφέρει στους αναγνώστες θαυμάσιο γλωσσικό παιχνίδι και μέσα από τις επιδέξιες και διαφωτιστικές περιγραφές της για τις προσωπικές λεπτομέρειες της προσωπικής ζωής και των δύσκολων επιλογών των χαρακτήρων της, καταλήγουμε να νοιαζόμαστε βαθιά για αυτούς και να ελπίζουμε για την ευημερία τους.
Στο τέλος του μυθιστορήματος, η Quế Mai γράφει συγκινητικά την έρευνά της σχετικά με τις προκλήσεις των απαξιωμένων Αμερασιανών του Βιετνάμ και πώς άντλησε έμπνευση από τις πολλές ιστορίες που άκουσε και κατέγραψε. Μέσα από τη φαντασία της, έχει μεταμορφώσει αυτές τις ιστορίες σκόνης σε κάτι παρόμοιο με χρυσό.
