Η απόγονος ενός θεού της Κινέζικης ιατρικής, η Elle είναι πολύ πιο ισχυρή από ό,τι απαιτεί η ήρεμη δουλειά της σε ένα μαγαζί στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας. Αλλά θα προτιμούσε να κάνει ξόρκια για το πρακτορείο νεράιδων που είναι ιδιοκτήτης του μαγαζιού και να φλερτάρει προσεκτικά με τον Γάλλο μισό ξωτικό Luc παρά να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές της. Η απόκρυψη της έκτασης των ικανοτήτων της σημαίνει ότι μπορεί να κρυφτεί και να κρατήσει τον μεγαλύτερο αδερφό της, τον Τόνι, ασφαλή από αυτούς που θα τον βλάψουν. Ο Luc έχει τα δικά του προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της αναγκαστικής υπηρεσίας στο ίδιο πρακτορείο που εργάζεται ο Elle και δύο ορφανά παιδιά κολλημένα σε έναν μαγεμένο ύπνο από μια αποστολή που πήγε στραβά. Όταν ο Luc, ο οποίος υποπτευόταν εδώ και καιρό το βάθος της δύναμης του Elle, αναθέτει ένα ειδικό γούρι για να τον βοηθήσει να ολοκληρώσει τις εργασίες του (και να πάρει λίγο χρόνο για να μπορέσει να επικεντρωθεί σε μια θεραπεία για τα παιδιά), η Elle στην αρχή αρνείται. Η επίδειξη μαγείας τόσο δυνατή θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την εύθραυστη ζωή που έχει κατασκευάσει τόσο προσεκτικά. Αλλά τελικά υποχωρεί, και καθώς αυτή και ο Luc συνεργάζονται, η σπίθα έλξης τους εξελίσσεται σε μια σταθερή φλόγα. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: η τελευταία αποστολή του Luc είναι στην πραγματικότητα να βρει τον μικρότερο αδερφό της Elle, ο οποίος είναι ο λόγος που αυτή και ο Tony κρύβονται αρχικά.
Με τρυφερό και συναρπαστικό, το ντεμπούτο της Μία Τσάι, Πικρή ιατρική, είναι εν μέρει απαλό σύγχρονο ρομαντικό, εν μέρει παραφυσικό μυθιστόρημα δράσης. Στην αρχή, οι αλληλεπιδράσεις της Elle και του Luc είναι ταραχώδεις και αμήχανες, η τέλεια δυναμική για δύο χαρακτήρες που είναι εξ ολοκλήρου επικεντρωμένοι στο καθήκον και δεν ξέρουν πώς να βάλουν τον εαυτό τους πρώτο. Η επιτυχία του ρομαντισμού τους εξαρτάται από ορισμένα βασικά ερωτήματα: Ποιος είναι ο Luc όταν δεν είναι στο κατάστημα του Elle; Ποιοι είναι πραγματικά κάποιοι από τους δύο και ποιοι θέλουν να είναι; Αυτή η πάντα παρούσα ένταση επιτρέπει στον Τσάι να μετριάσει τις απαλές στιγμές της εκκολαπτόμενης στοργής του Λικ και της Ελ με την επικίνδυνη πραγματικότητα της κατάστασής τους, που είναι ότι προσπαθούν να ζήσουν μια ρομαντική κωμωδία στη μέση ενός κατασκοπευτικού μυθιστορήματος. Οι μυστικές αποστολές του Luc, οι στενές συνομιλίες μεταξύ της Elle και των συνεργατών του μικρότερου αδερφού της και ο ιστός των μυστικών που υφαίνεται μεταξύ Elle και Luc είναι συναρπαστικές. Αλλά και οι δύο χαρακτήρες είναι ικανοί να ξεπεράσουν το είδος της κατασκοπείας προς όφελος μιας πιο ελπιδοφόρας αφήγησης – αρκεί να είναι αρκετά γενναίοι για να κάνουν το βήμα.
Γεμάτη καρδιά και ελπίδα, Πικρή ιατρική είναι ταυτόχρονα μια συγκινητική ματιά στις σχέσεις που διαμορφώνουν τις ζωές μας και μια αφήγηση που καταναλώνει τα πάντα για έναν κρυμμένο κόσμο μαγείας και ίντριγκας, που συνδυάζει την ονειρική πρόζα με την ευφυΐα και μια προωθητική ιστορία. Είναι ιδανικό για όσους αναζητούν ένα πιο άνετο διάβασμα, αλλά εξακολουθούν να θέλουν αρκετή δράση για να κρατήσουν τα πράγματα ενδιαφέροντα.
